• 3 min de lectura
630 millas a base de luz solar: adolescentes compiten con coches solares por Texas
Equipos de escuelas secundarias conducirán coches solares caseros 630 millas por Texas a partir del 19 de julio en la 30.ª Solar Car Challenge.
Imagen: The Verge
El 19 de julio, decenas de equipos de escuelas secundarias partirán en una carrera de cinco días y 630 millas desde Fort Worth hasta Fort Stockton, Texas. La peculiaridad: los coches son diseñados y construidos por los estudiantes, y el único combustible permitido es la luz del sol.
La Solar Car Challenge celebra este año su 30.º aniversario. Fundado en 1993 por el Dr. Lehman Marks, el programa se creó para sacar a los estudiantes del aprendizaje exclusivo a base de libros de texto y llevarlos a la ingeniería práctica. La primera competición nacional se celebró en 1995.
«Subimos allí y los chicos quedaron fascinados por la complejidad del proyecto solar.»
Marks dijo que la idea tomó forma tras una visita a un proyecto universitario de coches solares en la University of North Texas, cuando sus estudiantes le pidieron que les dejara construir uno también. Pronto se dio cuenta de que los alumnos de secundaria no podían competir de forma justa con equipos universitarios, así que en su lugar creó una competición separada para ellos.
Recomendado
La vista 3D de Google Maps en Android Auto facilita los giros complicados
Desde su lanzamiento, el challenge ha involucrado a más de 85,000 estudiantes en 39 estados y en Canadá, México, Costa Rica, España y Singapur. Ahora hay más de 260 proyectos solares activos en escuelas secundarias. La ruta de este año atraviesa Palestine, Round Rock, Fredericksburg y San Angelo antes de la meta en Fort Stockton.
Qué cambió en la carrera de este año
La competición suele incluir las categorías clásica, avanzada y de propulsión solar-eléctrica. Este año se añade una nueva división cruiser, en la que los equipos deben construir vehículos de cuatro plazas con paneles solares integrados en la carrocería.
Este cambio busca impulsar a los equipos hacia vehículos que se parezcan más a automóviles de pasajeros reales en lugar de las máquinas planas y ultraaerodinámicas que suelen asociarse con las carreras solares.
«La gente decía: 'Oh, esto está muy bien, pero no es real'. Ahora podemos mostrarles cómo podría ser.»
Marks dijo que quiere que los estudiantes piensen en cuatro puertas, un maletero y espacio para cuatro pasajeros: una visión más práctica del transporte asistido por energía solar.
Cómo construyen los estudiantes los coches
Para los equipos, la carrera es tanto sobre el proceso de ingeniería como sobre la resistencia. Los estudiantes usan piezas comerciales y materiales impresos en 3D, y se espera que realicen pruebas exhaustivas antes de llegar. Marks dijo que ha estado instando a los equipos a rodar 500 millas antes del evento para que las averías ocurran en el aparcamiento del colegio, no en la carretera.
Uno de los participantes, Blake Wood, un joven de 17 años a punto de empezar el último curso en Benbrook Middle-High School, es capitán del equipo Old Rip Racing. El grupo de 14 miembros está formado por estudiantes de tres escuelas distintas. Wood dijo que el equipo empezó a planear con aproximadamente un año de antelación, comenzando con bocetos en papel, estudiando coches exitosos de la División Clásica y luego pasando al CAD a medida que mejoraban sus habilidades de diseño.
«Estamos avanzando.»
Wood dijo que los vehículos solares aún tienen potencial a largo plazo, incluso si los coches solares comerciales siguen siendo raros y varias startups han fracasado o cambiado de rumbo. Marks señaló a Aptera como una empresa que aún persigue ese objetivo, pero dijo que la verdadera misión de la competición está en otro lado: formar a los estudiantes en trabajo en equipo, ingeniería, tecnología de baterías, compromiso y resolución de problemas. Como él mismo expresó, no intenta tanto construir un mejor coche solar como formar ingenieros.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía The Verge
