Starship obtiene sus primeras fotos en el espacio tomadas por satélites Starlink

SpaceX ha convertido una prueba rutinaria de despliegue en algo más memorable: durante el duodécimo vuelo de Starship, la nave no solo liberó su carga útil, sino que también fue fotografiada en el espacio por satélites Starlink modificados en la misma trayectoria suborbital. La compañía publicó las imágenes, que muestran a Starship frente a la Tierra en ingravidez, y eso convierte esto en uno de esos raros hitos de ingeniería que además lucen muy bien en una presentación.

El vuelo desplegó 20 satélites simuladores de Starlink, además de dos naves Starlink especialmente adaptadas para capturar las tomas. Esa combinación le dio a SpaceX algo que no había tenido antes: imágenes útiles en el espacio del propio Starship, al tiempo que verificaba una parte clave del flujo de trabajo de despliegue del vehículo de cara a futuras misiones operativas.

Lo que liberó Starship en el vuelo 12

La carga útil se liberó a una altitud de 144 km, con Starship viajando a más de 26,000 km/h. En términos prácticos, ese es precisamente el tipo de entorno adverso que un sistema reutilizable de gran capacidad debe soportar antes de que alguien empiece a hablar seriamente de lanzamientos masivos de Starlink.

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• 20 satélites simuladores de Starlink
• 2 satélites Starlink modificados para capturar imágenes
• Altitud: 144 km
• Velocidad: más de 26,000 km/h

Por qué importan las imágenes de Starship para SpaceX

SpaceX lleva tiempo utilizando vuelos de prueba para concentrar varias tareas en un solo lanzamiento, y este encaja perfectamente en ese patrón: validar el despliegue, recopilar datos y generar pruebas que resultan mucho menos abstractas que los gráficos de telemetría. Los competidores que buscan sistemas de lanzamiento reutilizables pueden igualar la retórica, pero no muchos pueden además mostrar su cohete flotando sobre la Tierra en fotos orbitales nítidas el mismo día.

La compañía afirma que los datos de este vuelo alimentarán futuras misiones operativas, incluidos lanzamientos de cientos de satélites Starlink de nueva generación reales. Esa es la historia más importante bajo las bonitas imágenes: Starship todavía está en fase de demostración, pero cada prueba exitosa hace que la siguiente sea menos teórica y mucho más comercial.

Qué sigue después del despliegue exitoso

El último vuelo fue descrito como exitoso en términos generales, aunque no estuvo exento de problemas, que es precisamente la forma en que suelen madurar los grandes programas de lanzamiento. Espere que SpaceX siga apoyándose en estas pruebas mixtas pero productivas hasta que Starship pase de «demostración impresionante» a «infraestructura aburrida», el punto en el que las compañías de lanzamiento dejan de publicar vueltas de celebración y empiezan a publicar calendarios.