La nueva plataforma de Starship en Starbase despega más limpia que la anterior

Las últimas imágenes de Starbase de SpaceX hacen que la mejora de ingeniería sea imposible de ignorar: Starship ahora despega con mucho menos desorden. Una comparación lado a lado de los lanzamientos desde las dos plataformas de Texas de la compañía muestra la diferencia entre la antigua era de “hacer estallar un cráter en el suelo” y el enfoque más reciente basado en sistemas de inundación de agua, una infraestructura más resistente y menos trozos de hormigón saliendo volando.

Eso es algo más que una foto más bonita. Los lanzamientos de Starship más limpios suelen significar menos daños en la plataforma, tiempos de reutilización más rápidos y menos reparaciones entre lanzamientos, que es exactamente lo que SpaceX necesita si quiere que Starship vuele con frecuencia en lugar de pasar la mitad de su vida debajo de equipos de construcción.

Plataforma 1 frente a Plataforma 2

El antiguo lanzamiento en la Plataforma 1 todavía parece un experimento de física descontrolado: una columna oscura de polvo y escombros se eleva mientras el empuje del propulsor desgarra la superficie. La imagen de la más reciente Plataforma 2 es casi lo contrario, con vapor blanco dominando la escena y la plataforma de hormigón permaneciendo en gran medida intacta.

Ese resultado más limpio encaja con lo que SpaceX ha estado haciendo en todo Starbase. La compañía ha reforzado la mesa de lanzamiento, refinado el flujo de agua y añadido mejores canales para absorber el calor y suprimir el choque de los motores del Super Heavy. Es el tipo de trabajo de infraestructura poco glamuroso que decide si un programa de cohetes se vuelve rutinario o sigue siendo teatral.

Por qué a SpaceX le importa la plataforma

Una plataforma de lanzamiento que sobrevive al abuso repetido es un activo estratégico, no solo un trozo de hormigón. Cada reparación evitada supone más tiempo para las pruebas, y el calendario de Starship depende de ello. NASA y los programas rivales de lanzamiento pesado han pasado décadas aprendiendo la misma lección: el cohete acapara los titulares, pero la plataforma a menudo decide el ritmo.

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SpaceX ahora está reconstruyendo la plataforma original de Starbase para que coincida con la configuración más reciente, una señal discreta de que la compañía se está estandarizando en torno al diseño más duradero en lugar de tratarlo como una solución puntual. La iniciativa actual de hardware también incluye al Booster B20, que ya se ha mostrado en pruebas criogénicas desde el aire.

Las próximas pruebas de Starship

• Se espera que el 13.º lanzamiento de Starship ocurra en los próximos meses.
• Para finales de año, se supone que Starship demostrará la plena reutilización.
• SpaceX todavía busca reducir los costes del transporte de carga por debajo de los niveles del flete aéreo.

Ese último objetivo es el más audaz, lo que suele indicar que SpaceX va en serio. Si el diseño de plataforma más limpio realmente ayuda a que Starship se lance con más frecuencia y menos tiempo de inactividad, la compañía habrá resuelto uno de los problemas menos fotogénicos pero más importantes en la industria de los cohetes: lograr que el suelo deje de contraatacar.