Starship V3 vuela, pero el Super Heavy termina con un amerizaje en el Golfo de México

El primer vuelo del Starship V3 de SpaceX dio un veredicto dividido: la nave mejorada en gran medida cumplió su función, mientras que el propulsor Super Heavy acabó con un fuerte amerizaje en el Golfo de México tras problemas en su reencendido. La compañía dijo que la misión aún alcanzó objetivos clave de prueba, incluyendo una nueva plataforma de lanzamiento, los nuevos motores Raptor 3 y una larga lista de comprobaciones en vuelo que importarán mucho más que el propulsor magullado.

El lanzamiento fue la duodécima prueba del programa Starship, y la primera vez que tanto la nave como el propulsor volaron en versión V3 desde el Pad 2 en Starbase en Texas. Eso por sí solo hace que la misión sea un punto de datos útil: SpaceX está pasando de “¿puede volar?” a “¿puede repetir el rendimiento bajo presión?”, que es donde estos cohetes gigantes suelen verse humillados.

Vuelo de prueba del Starship V3 y problemas de reencendido del Super Heavy

Durante el ascenso, el Super Heavy encendió los 33 motores al despegue, pero uno se apagó durante la subida. La nave entonces se separó limpiamente y continuó hacia el espacio con seis motores. Más tarde, el intento de regreso del propulsor se torció cuando algunos motores no pudieron reencenderse para la quema de aterrizaje, terminando con un amerizaje en el Golfo en lugar de un toque controlado.

La etapa superior tuvo su propio drama. Un Raptor 3 en vacío falló durante la subida, sin embargo Starship mantuvo su perfil de vuelo previsto. Ese es el tipo de resultado que a SpaceX le gusta celebrar porque muestra margen, aunque el cohete claramente aún no es lo bastante rutinario para el servicio regular.

Starship llevó simuladores de Starlink y satélites con cámaras

La carga útil de la misión estaba diseñada para pruebas, no para vender. Starship liberó 20 simuladores de Starlink y dos satélites modificados que filmaron el vehículo en vuelo, dándole a SpaceX más ojos sobre el sistema de los que una misión normal podría ofrecer.

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Durante la reentrada, la compañía recogió datos sobre el rendimiento del escudo térmico y la resistencia estructural. La fase final también incluyó maniobras agresivas pensadas para someter las aletas a esfuerzo e imitar futuras trayectorias de regreso a Starbase, un recordatorio de que la era orbital pulida a la que SpaceX no deja de aludir sigue dependiendo de que primero funcionen las partes feas.

Lo que el amerizaje en el Golfo le dice a SpaceX sobre el Starship V3

Una recuperación fallida del propulsor no es lo ideal, pero tampoco es el titular que probablemente más teme SpaceX. La victoria mayor es que la nave sobrevivió a un perfil de prueba complejo con pérdida de motores, despliegue de carga útil y reentrada atmosférica intacta. Ese es el tipo de resiliencia que los fabricantes de cohetes persiguen durante años, y es exactamente por lo que la compañía sigue volando estos experimentos cada vez más caros.

La siguiente pregunta es si SpaceX puede convertir este tipo de éxito desigual en un rendimiento rutinario. Si el Raptor 3 va a afianzar la próxima fase del Starship, el motor tiene que dejar de hacer que cada lanzamiento parezca una prueba de esfuerzo en directo.