Tesla dice que está construyendo un robotaxi accesible para sillas de ruedas

Tesla dice que está desarrollando un vehículo autónomo accesible para sillas de ruedas, una categoría que ninguna compañía de conducción autónoma ha llevado al mercado hasta ahora.

La afirmación provino de India Herdman, asesora principal de políticas de Tesla, durante una aparición el lunes ante el Consejo de la Ciudad de D.C., donde los legisladores estaban considerando una propuesta para legalizar los robotaxis en la capital del país. Según Wired, Herdman dijo que el vehículo se está desarrollando en Texas, sede de Tesla, pero no dio un calendario de producción.

Eso sería un hito notable. Waymo, el actual líder en vehículos autónomos, aún tampoco ofrece un vehículo accesible para sillas de ruedas. En la misma reunión del consejo, Matt Walsh, jefe regional de políticas estatales y locales de Waymo, dijo que la empresa de Google también está trabajando en uno, pero ha tenido dificultades para encontrar

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"una plataforma que sea totalmente accesible para sillas de ruedas y que, al mismo tiempo, cumpla con las especificaciones únicas para adaptar ese vehículo con nuestra tecnología."

El vehículo autónomo más nuevo de Waymo, el Ojai, incluye características relacionadas con la accesibilidad, como barras de agarre y un piso plano que está más bajo respecto al suelo que su habitual flota Jaguar I-Pace. Aun así, todavía no puede transportar a un usuario de silla de ruedas en su propia silla.

Por ahora, los usuarios de sillas de ruedas dependen de servicios tradicionales de transporte bajo demanda como Lyft y Uber. Uber enfrenta actualmente una demanda del Departamento de Justicia que alega que violó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act) por no hacer lo suficiente para acomodar a los pasajeros con discapacidad.

Un lanzamiento exitoso sería una victoria significativa para Tesla, que aún no es una de las líderes en vehículos autónomos. Waymo opera en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Atlanta, Miami y Houston, mientras que los "cybercabs" de Tesla se describen aquí como principalmente limitados a Houston, Dallas y Austin.

Tesla también ha señalado sus objetivos de accesibilidad en su sitio web, diciendo que está «construyendo un futuro autónomo que sea accesible para todas las personas». La compañía añade que sus vehículos Robotaxi están diseñados para atender necesidades que incluyen espacio para animales de servicio y lugar para guardar algunas sillas de ruedas y otros dispositivos de asistencia. Tesla también indica que su aplicación está disponible en 29 idiomas, con más en camino.