Uber inicia pruebas de robotaxis Volkswagen ID. Buzz en Los Ángeles

Uber ha abierto otro frente en su empuje por los robotaxis, esta vez en Los Ángeles con la filial de movilidad autónoma de Volkswagen, MOIA America, y las furgonetas ID. Buzz construidas a medida. El programa de validación en carretera ya está en marcha, con operadores de seguridad humanos en los vehículos por ahora y se esperan viajes de pasajeros más adelante este año. La prueba en Los Ángeles se centra en los robotaxis Volkswagen ID. Buzz y es otra señal de que la carrera por los robotaxis ya no se trata solo de software; también se trata de quién puede construir, cargar, limpiar y despachar una flota a escala sin quemar dinero.

Se espera que la flota de prueba crezca a más de 100 vehículos ID. Buzz durante el periodo de pruebas, y Uber y MOIA han abierto una instalación conjunta en Los Ángeles para manejar las operaciones del día a día. La elección del ID. Buzz es tan inteligente desde el punto de vista de la marca como de la ingeniería: la furgoneta eléctrica de estilo retro es reconocible al instante, y eso importa cuando intentas normalizar la idea de viajar en una caja sin conductor con puertas correderas.

Prueba de robotaxis Uber Volkswagen ID. Buzz en Los Ángeles

Esta prueba en Los Ángeles es la más reciente en una lista cada vez mayor de apuestas autónomas de Uber. Hace apenas unas semanas, la compañía anunció un acuerdo con Rivian que podría traer hasta 50.000 robotaxis para 2031, empezando en San Francisco y Miami en 2028. El pasado julio, Uber se asoció con Lucid y Nuro para desplegar al menos 20.000 SUVs Lucid Gravity con el sistema de conducción autónoma de Nuro en los próximos cinco años.

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Esa amplitud es reveladora. Waymo ya ofrece viajes a través de Uber en Austin y Atlanta, así que Uber ya no intenta poseer cada capa de la pila; está montando un mercado de proveedores autónomos y dejando que compitan por rutas, ciudades y, eventualmente, pasajeros. La ventaja es la flexibilidad. La desventaja es obvia: si te asocias con todos, también dependes de todos.

Los centros de carga detrás del empuje hacia lo sin conductor

Los vehículos son solo la mitad de la historia. En febrero, Uber dijo que invertiría más de 100 millones de dólares en centros de carga construidos específicamente para flotas autónomas, con despliegue planeado para el área de la bahía de San Francisco, Los Ángeles y Dallas, además de más ciudades después. Los sitios incluirán cargadores rápidos en lo que Uber llama depósitos autónomos, donde también se ocupará de la limpieza, el mantenimiento y las inspecciones.

• Flota de prueba en Los Ángeles: más de 100 vehículos ID. Buzz previstos durante las pruebas
• Configuración de seguridad: operadores humanos en los vehículos al principio
• Soporte operativo: una instalación conjunta para el trabajo de la flota en Los Ángeles
• Gasto en infraestructura: más de 100 millones de dólares para centros de carga destinados a flotas autónomas

Uber también quiere estaciones de «pit stop» de carga rápida en ciudades prioritarias, que son el tipo de infraestructura poco glamorosa que suele decidir si un plan de transporte futurista sobrevive al contacto con la realidad. Si la compañía puede mantener los vehículos cargados, limpios y en movimiento más tiempo que sus rivales, la carrera por los robotaxis podría acabar pareciendo menos un enfrentamiento de software y más un negocio de logística con mejor marketing.

A qué podría llevar la prueba en Los Ángeles

Uber dice que el programa Volkswagen-MOIA tiene como objetivo sentar las bases para viajes autónomos en Los Ángeles y, con el tiempo, en ciudades de todo el mundo. Es una afirmación audaz, pero no descabellada: para finales de la década, puede que más pasajeros sean recogidos por coches sin conductor que por los del tipo tradicional. La gran pregunta no es si Uber puede sumar más socios. Es si puede convertir este mosaico de proyectos piloto en un servicio que resulte rutinario, barato y lo bastante aburrido como para que millones de personas confíen en él.