Uber comienza a probar los robotaxis Lucid en San Francisco

El próximo experimento de robotaxis de Uber ya circula por San Francisco, aunque por ahora solo para empleados. La empresa ha empezado a probar un servicio de robotaxis premium basado en el SUV Lucid Gravity y en el sistema de conducción autónoma de Nuro.

La flota de prueba no intenta esconderse. Estos SUV Gravity están llenos de sensores, funcionan en modo autónomo y aún llevan a un operador humano de seguridad al volante. Es una configuración familiar para esta fase de desarrollo: lo bastante impresionante como para señalar avances, lo bastante cautelosa como para evitar provocar un ataque de nervios a reguladores y pasajeros.

Los empleados de Uber son los primeros pasajeros

Según Nuro, empleados selectos de Uber pueden solicitar el viaje a través de la app de Uber. La intención no es deslumbrar al público todavía; es ver cómo se comporta todo el conjunto en el desordenado mundo real, desde el software de conducción autónoma hasta el automóvil y la experiencia del pasajero.

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Eso incluye una de las partes más difíciles de los robotaxis: las recogidas y los bajadas. Cualquiera que haya visto a un conductor de rideshare dar vueltas a la manzana tres veces sabe que esto es un problema humano desordenado. Para los sistemas de autonomía, es aún más complicado.

Qué incluye el robotaxi Lucid Gravity

La versión robotaxi del Lucid Gravity se reveló en enero y utiliza cámaras de alta resolución, sensores lidar de estado sólido y radares para comprender su entorno. El sistema de Nuro funciona con el ordenador Drive AGX Thor de Nvidia, que le da al vehículo la potencia de procesamiento necesaria para la conducción automatizada.

• Vehículo: SUV Lucid Gravity
• Pila de autonomía: sistema de conducción autónoma de Nuro
• Computación: Nvidia Drive AGX Thor
• Sensores: cámaras de alta resolución, sensores lidar de estado sólido y radares

Uber invirtió 300 millones de dólares en Lucid y, por separado, acordó comprar «al menos» 20,000 SUVs Gravity en los próximos seis años. También aportó una suma no revelada de «varios cientos de millones de dólares» a Nuro, lo cual es mucha confianza para una empresa que todavía está probando el hardware en vías públicas en lugar de en una demostración pulida.

El objetivo es un servicio de robotaxis premium

Uber planea poseer y operar el servicio, probablemente con ayuda de un tercero. Se espera que la producción de los vehículos Gravity modificados comience a finales de 2026, según una presentación regulatoria publicada el año pasado, así que esto sigue siendo las primeras fases aunque las pruebas en la app lo hagan parecer más inmediato.

Nuro dice que ya completó pruebas en circuitos cerrados y que comenzó las pruebas en vías públicas de los SUV Gravity autónomos a finales del año pasado. La compañía también afirma que ahora tiene 100 de estos vehículos en su flota de ingeniería, repartidos por varias ciudades y estados de EEUU para recopilar datos del mundo real.

Waymo y Tesla ya están en la carrera

Esta es la parte de la carrera de los robotaxis en la que los ganadores dejan de hablar de conceptos y empiezan a sudar lo aburrido: la entrega y recogida de pasajeros, los escenarios límite en las vías y si el vehículo se comporta como un servicio pulido o como un proyecto científico muy caro. Waymo ha pasado años haciendo exactamente eso en mercados selectos, y Tesla aún intenta convertir sus promesas en algo más que una recopilación de demos.

Si Uber y sus socios pueden lograr que un servicio premium resulte normal para los empleados, el lanzamiento público más adelante este año dejará de parecer tan imaginario. La pregunta más difícil es si «premium» se convertirá en un argumento de venta o si será simplemente una forma cortés de decir “tenemos que cobrar lo suficiente para que los números cuadren”.