El crecimiento de la IA en el Reino Unido podría depender de resolver el suministro eléctr

El impulso del Reino Unido por convertirse en el país del G7 que adopte la IA más rápidamente podría chocar con un problema más básico: la energía. Según un informe de Oxford Economics para la Nuclear Industry Association, las crecientes limitaciones de la red y los precios industriales de la electricidad poco competitivos corren el riesgo de enviar la inversión en centros de datos al extranjero justo cuando Gran Bretaña necesita más capacidad.

Esa presión está aumentando rápidamente. La demanda energética de los centros de datos podría multiplicarse por cinco para 2035, mientras que los operadores también están bajo presión para asegurar una electricidad más limpia acorde con los objetivos climáticos. Incluso si se da prioridad a los centros de datos de IA para nuevas conexiones a la red, eso solo aborda el acceso por el lado de la demanda, no el problema más amplio de la electricidad cara y la limitada capacidad de la red.

La demanda eléctrica de los centros de datos supera a la oferta

La discrepancia es marcada: los centros de datos pueden construirse en 12–14 meses, pero los grandes proyectos de energía renovable pueden tardar 12–14 años en entrar en funcionamiento. Al mismo tiempo, Gran Bretaña se enfrenta al aumento de los costes de electricidad no vinculados a la materia prima, incluidos los cargos Transmission Network Use of System (TNUoS) y Nuclear Regulated Asset Base (RAB).

El artículo señala que Ofgem ha advertido que el uso de electricidad de los centros de datos podría superar significativamente el consumo pico actual de Gran Bretaña, aumentando el riesgo de costes aún mayores.

Una solución propuesta es un cambio más amplio hacia contratos eléctricos flexibles, que permiten a los operadores comprar energía por tramos en lugar de comprometer todo el consumo a una tarifa fija. Eso importa para los centros de datos de IA, cuyo uso de energía puede ser más volátil que el de las instalaciones cloud convencionales. Los acuerdos flexibles pueden ayudar a los operadores a cubrir solo una parte de su consumo y luego comprar el resto en el mercado spot cuando los precios sean favorables.

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Entre los ejemplos citados en el texto se incluyen modelos como:

• bandas de tolerancia, que garantizan un precio establecido dentro de un rango definido de consumo
• contratos que fijan el precio de la electricidad por encima o por debajo de la demanda esperada de manera más dinámica
• acuerdos de liquidación (cash-out) que permiten a los compradores asegurar energía cuando los precios son bajos y comprar potencia adicional días o meses por adelantado

CPPAs y barreras de crédito

El artículo también señala a los Acuerdos Corporativos de Compra de Energía (Corporate Power Purchase Agreements, CPPAs) como una forma para que los centros de datos aseguren electricidad verde trazable y a largo plazo a precios más estables. En algunos casos, los PPA de línea privada (private-wire PPAs) con generación in situ podrían incluso permitir a las instalaciones vender el excedente de energía de vuelta a la red mientras evitan algunos cargos relacionados con la red. El texto indica que esos costes no ligados a la materia prima, incluidos los TNUoS, representan el 60% de las facturas eléctricas y se espera que aumenten aún más.

Los CPPAs también pueden ayudar a respaldar el objetivo del Reino Unido de reducir las emisiones operativas de los edificios en un 76%. Pero conllevan obstáculos. Estos acuerdos suelen ser complejos, pueden requerir garantías crediticias sólidas y pueden comprometer a los clientes a plazos de 10–15 años. El artículo sostiene que esto es especialmente difícil para las startups y los operadores de centros de datos más pequeños, cuyos ingresos suelen estar repartidos entre muchos clientes en lugar de anclarse en unos pocos contratos grandes y a largo plazo.

Las soluciones posibles incluyen depósitos de garantía, avales bancarios, garantías de la empresa matriz y garantías entre empresas de clientes más grandes como Amazon. El artículo también destaca los contratos de import sleeving de PPA como una forma de integrar la energía precomprada en el suministro de red existente de una instalación.

El argumento general es simple: si Gran Bretaña quiere una capacidad soberana de IA y un crecimiento sostenido de los centros de datos, necesita un acceso más fácil a energía segura, asequible y baja en carbono —y modelos contractuales más rápidos y menos restrictivos para lograrlo.