Hanwha Qcells inaugura planta solar en EE. UU. con producción totalmente local

Hanwha Qcells ha iniciado la producción comercial de células solares en una nueva planta en Cartersville, Georgia, completando lo que, según la compañía, es el mayor complejo de fabricación solar jamás construido en Estados Unidos. El Solar Hub de la compañía reúne el procesamiento de silicio, la producción de células y el ensamblaje de módulos en un mismo sitio: una configuración que la industria solar estadounidense lleva años intentando construir mientras depende en gran medida de piezas importadas.

La planta solar de Hanwha Qcells en Estados Unidos está diseñada para fabricar más eslabones de la cadena de suministro localmente, y eso importa mientras Washington sigue intentando traer la fabricación de tecnologías limpias de vuelta al país. Si una fábrica puede localizar más etapas de producción, tiene más posibilidades de esquivar choques en el transporte, problemas con aranceles y los cuellos de botella de componentes que han lastrado a los instaladores estadounidenses durante años.

La planta de Cartersville suma 3.5 GW de producción anual

Una vez que el sitio alcance la máxima capacidad, se espera que la planta de Cartersville produzca hasta 3.5 GW de módulos solares terminados al año. Las líneas de ensamblaje ya están en funcionamiento, con una producción de aproximadamente 16,700 paneles al día. Es un volumen serio para un solo sitio, y le da a Hanwha Qcells una ventaja de escala en un momento en que los fabricantes aún pelean por el margen en un mercado brutalmente competitivo.

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La inversión detrás es igualmente grande:

• Unos $2.1 mil millones para el Solar Hub
• Una planta ampliada en Dalton como parte de la red más amplia de Georgia
• Hasta 8.6 GW de capacidad de producción total en Estados Unidos por año
• Equipo suficiente para aproximadamente 1.3 millones de hogares estadounidenses

Por qué la Ley de Reducción de la Inflación hace que esta planta sea más valiosa

El caso comercial no es solo cuestión de producción. Al localizar toda la cadena de producción, Hanwha Qcells puede calificar para beneficios fiscales en múltiples etapas bajo la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), desde el procesamiento de silicio hasta el ensamblaje final. Eso importa porque la IRA ha empujado a los fabricantes solares hacia la capacidad nacional, y las empresas que realmente pueden completar toda la cadena tienen más posibilidades de capturar una mayor parte del valor de los subsidios que los ensambladores que aún dependen de insumos extranjeros.

Los compradores también obtienen un beneficio. Los paneles fabricados en Estados Unidos pueden ayudar a los promotores de proyectos solares a acceder a incentivos fiscales federales adicionales vinculados a equipos producidos localmente. En la práctica, eso le da a Hanwha Qcells un argumento de venta que va más allá del patriotismo: menor riesgo en la cadena de suministro, mejor tratamiento fiscal y una historia más limpia para los clientes que intentan mantener la viabilidad financiera de sus proyectos.

China sigue dominando la cadena de suministro solar

Con todo el bombo, una sola planta no acaba con el dominio de China en la fabricación solar. Pekín sigue dominando la cadena de suministro solar global, especialmente en materiales y componentes aguas arriba, y las empresas estadounidenses apenas están comenzando a reconstruir la profundidad industrial perdida. Pero Cartersville muestra hacia dónde se dirige la industria: menos líneas de ensamblaje simbólicas, fábricas más integradas y mucha más presión sobre los rivales para que sigan el ejemplo o se queden rezagados.

La pregunta abierta es si otros fabricantes pueden igualar la escala sin ahogarse en costes. Si pueden, Estados Unidos podría estar finalmente pasando de ser una potencia en instalaciones solares a convertirse en una base de fabricación solar. Si no pueden, Hanwha Qcells será una de las pocas empresas capaz de convertir ese cambio de política en una ventaja competitiva duradera.