Waymo da una segunda vida en la red a las baterías retiradas de sus robotaxis

Waymo ha encontrado una segunda vida para las baterías que ya no pueden alimentar a sus robotaxis: se ha asociado con B2U Storage Solutions para convertir los packs retirados de su flota en almacenamiento de energía conectado a la red en California y Texas. El acuerdo cubre cientos de megavatios de capacidad, y apunta a un problema mayor de los vehículos eléctricos que recibe mucha menos atención que la ansiedad por la autonomía o la velocidad de carga: qué ocurre cuando la batería deja de alimentar al vehículo.

En este esquema, las baterías se retiran de servicio cuando ya no son aptas para los coches, y se instalan en sistemas de almacenamiento estacionario que devuelven electricidad a la red durante la demanda pico. B2U dice que esos packs pueden seguir funcionando con seguridad varios años más antes de ser finalmente reciclados. Es una buena cantidad de uso extra de un hardware que, de otro modo, iría directamente al desguace.

Por qué las baterías de los robotaxis se desgastan antes

La clave aquí es la utilización. Un vehículo eléctrico particular pasa la mayor parte de su vida estacionado, pero un robotaxi de Waymo está en movimiento constantemente, y ese tipo de ciclo de trabajo agota la vida de la batería mucho más rápido. Waymo dice que gestiona más de 500.000 viajes a la semana, por lo que la compañía se enfrenta a una corriente de baterías retiradas que los conductores particulares simplemente no generan.

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Eso importa más allá de una flota de taxis autónomos. Autobuses eléctricos, furgonetas de reparto, vehículos de mensajería y coches de plataformas de transporte acumulan kilómetros rápido, lo que significa que los programas de segunda vida podrían volverse mucho más importantes a medida que se acelera la adopción de vehículos eléctricos comerciales. Reutilizar no es una cura mágica, pero sí alarga el valor de una batería antes de que entre en juego el reciclaje.

Qué hace la asociación entre Waymo y B2U Storage Solutions

• Los packs de baterías retirados de Waymo se reutilizan como almacenamiento estacionario en lugar de ser desechados de inmediato.
• Los sistemas están conectados a la red en California y Texas.
• El almacenamiento ayuda a suministrar electricidad durante los períodos de máxima demanda.
• Se espera que las baterías sigan siendo útiles varios años más antes de ser recicladas.

Es una medida pragmática, y una que la industria ha estado rondando durante años. Los fabricantes de automóviles y las compañías de baterías han promocionado durante mucho tiempo la circularidad, pero las flotas hacen que la economía sea mucho más clara porque generan un flujo constante de packs usados con patrones de desgaste similares. Eso da a los operadores de segunda vida algo más parecido a una cadena de suministro real, no solo a un eslogan de sostenibilidad optimista.

El problema de las baterías que los promotores de los VE siguen eludiendo

La ganancia ambiental es obvia: exprimir más uso de una batería de iones de litio retrasa los residuos y recupera más valor de los materiales ya extraídos y fabricados. La verdad menos glamurosa es que el final del camino sigue existiendo, y todavía implica materiales tóxicos que deben manejarse con cuidado. La segunda vida compra tiempo, pero el reciclaje sigue esperando al final de la línea.

Por ahora, el acuerdo de Waymo parece un modelo sensato para las flotas que agotan las baterías más rápido de lo que lo harán los propietarios privados. La cuestión más amplia es cuántos otros operadores seguirán el ejemplo antes de que la primera ola de vehículos eléctricos comerciales empiece a llegar a la edad de jubilación en volumen.