El Columbia Icefield estrena su primer Ice Explorer eléctrico

El Columbia Icefield de Canadá ha empezado a usar el primer Ice Explorer totalmente eléctrico del mundo para viajes turísticos, cambiando el ruido del diésel por desplazamientos silenciosos por el glaciar en el Parque Nacional Jasper, en Alberta. El nuevo Ice Explorer eléctrico es más que un proyecto de tecnología limpia por motivos de imagen: es una prueba en tiempo real de si el transporte turístico de gran tonelaje puede funcionar sobre hielo, en clima frío y lejos de una infraestructura de carga sencilla.

Eso hace que este lanzamiento sea más interesante que una simple renovación de flota. Los autobuses eléctricos ya se están extendiendo en las ciudades, pero el transporte por glaciares es otra bestia completamente distinta, donde peso, tracción, temperatura de la batería y confort importan a la vez.

Una reconstrucción desde cero para el servicio en glaciares

El Ice Explorer fue desarrollado por Pursuit Attractions and Hospitality junto a Noble Northern, una empresa centrada en vehículos eléctricos de gran tonelaje. En lugar de convertir una máquina diésel existente, los ingenieros conservaron únicamente la cabina superior de pasajeros y rediseñaron el chasis y la cadena cinemática desde cero.

El resultado es un bastidor que pesa más de un 50% menos que el original, lo que debería ayudar a la eficiencia y a la tracción sobre el hielo. El confort de los pasajeros también mejora gracias a la suspensión neumática.

Tamaño de la batería, autonomía y ayudas de carga

El vehículo utiliza una batería de 528 kWh con un sistema de gestión térmica y puede completar hasta 30–35 viajes por el glaciar con una sola carga. Ese es el tipo de autonomía que necesitan los planificadores si quieren operar un servicio turístico sin convertir el campo de hielo en una central de carga.

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• Batería: 528 kWh
• Autonomía: hasta 30–35 viajes sin recargar
• Herramientas de eficiencia: frenado regenerativo
• Apoyo solar: 12 paneles bidireccionales en el techo

El conjunto solar no hace todo el trabajo pesado, pero ayuda. Los paneles del techo recargan la batería con buen tiempo, y ese tipo de apoyo habría sonado poco realista hace solo unos años, según Tye Noble, presidente de Noble Northern. El transporte pesado en entornos extremos se está convirtiendo en uno de los terrenos de prueba más convincentes para la electrificación.

Por qué la empresa empezó con un vehículo

Pursuit lanzó el Ice Explorer eléctrico como piloto, no como una conversión de toda la flota. Eso tiene sentido: los operadores turísticos odian las sorpresas, sobre todo las caras, así que probar un vehículo en condiciones reales es la forma menos arriesgada de ver si la electrificación total es práctica.

La empresa afirma que el nuevo vehículo forma parte de su programa de sostenibilidad Promise to Place. Ya ha modernizado algunos vehículos diésel y ha sustituido generadores diésel por unidades de propano, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en un 30%. Se espera que el Ice Explorer eléctrico reduzca las emisiones de CO2 entre 200 y 300 kg al día en comparación con equivalentes diésel.

Un viaje más silencioso podría ser el verdadero argumento de venta

Para los visitantes, el mayor cambio puede que no sea técnico en absoluto. Sin un motor diésel sonando, los turistas pueden oír el glaciar en sí y, en teoría, sentirse un poco menos como si estuvieran a bordo de una maquinaria y un poco más como si estuvieran dentro del paisaje.

La pregunta más importante es si este vehículo único será un caso aislado para los titulares o la plantilla para otras flotas turísticas en entornos extremos. Si el piloto funciona, las excursiones por glaciares podrían convertirse en uno de los pocos casos en los que un transporte más limpio también ofrece un viaje más atractivo.