Google asegura 1.6GW de una planta solar en Arkansas

Google ha acordado comprar el 100 por ciento de la producción inicial del Steel River Energy Center en Arkansas, un importante proyecto de energía solar con almacenamiento que, según el Financial Times, ayudará a compensar las emisiones de combustibles fósiles de la compañía.

El acuerdo cubre 1.6 gigavatios (GW) de energía solar y 2GW de almacenamiento en baterías cuando la primera producción del proyecto entre en línea en 2029 — suficiente para abastecer a 315,000 hogares.

Google pagará un precio fijo por la electricidad, pero no consumirá esa energía directamente. En su lugar, la compañía seguirá obteniendo electricidad de la red, que incluye una mezcla de carbón, nuclear, renovables y gas natural, además de su propia generación in situ, generalmente turbinas y motores de gas. La energía de Steel River formará parte de esa mezcla eléctrica más amplia.

Una vez completamente construido, se espera que el proyecto suministre 2.45GW de energía solar y 2.9GWh de almacenamiento energético en baterías. Las dos primeras de sus tres fases ya han asegurado $3.5 billion en financiación, con énfasis en acero y paneles solares fabricados en EE. UU.

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El trasfondo es la rápida subida de la demanda energética de Google. El uso de electricidad de la compañía aumentó 37 por ciento el año pasado, elevando sus emisiones derivadas de la red en la misma proporción. Meta y Amazon también han informado incrementos pronunciados en el consumo de energía a medida que los centros de datos se expanden para soportar cargas de trabajo de IA.

Esa demanda ha sido cada vez más satisfecha por combustibles fósiles, lo que aumenta las emisiones de CO2 a medida que suben las temperaturas globales. El artículo señala que los científicos dijeron el mes pasado que las recientes olas de calor en Europa habrían sido «prácticamente imposibles» sin el cambio climático.

Las grandes empresas tecnológicas se han volcado cada vez más a las compras de energía limpia para contrarrestar el uso de electricidad dominado por combustibles fósiles, aunque algunos expertos sostienen que este tipo de compensaciones es controvertido y no siempre efectivo. Meta compró recientemente la producción completa de 200MW de otra planta solar en Texas, mientras que Amazon acordó adquirir el problemático proyecto solar y de baterías Sunstone de 1.2GW en Oregón.