Gritt recauda $34 millones para acelerar las instalaciones solares con robots

La construcción solar está en auge, pero la mano de obra necesaria para levantarla es cada vez más difícil de encontrar. Gritt, una startup fundada por los roboticistas formados en Carnegie Mellon Puneet Puri y Vishal Dugar, dice que puede aliviar ese cuello de botella con robots diseñados para trabajar en sitios de obra exteriores y desordenados.

La compañía salió del sigilo el martes con una Serie A de $26 millones liderada por Obvious Ventures, con la participación de Union Square Ventures y Active Impact Investment. Incluida su ronda semilla anterior respaldada por First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures y VSC Ventures, la financiación total de Gritt ahora asciende a $34 millones.

En lugar de diseñar sus propias máquinas desde cero, Gritt utiliza hardware disponible en el mercado —incluyendo skidders y brazos robóticos alquilados de empresas como Kawasaki— y superpone sus propios modelos de IA. Su primer caso de uso es la instalación solar: descargar grandes paneles de vidrio, transportarlos hasta los bastidores metálicos y posicionarlos con precisión submilimétrica para que los trabajadores humanos puedan asegurarlos.

«Nuestra tesis es que si realmente queremos acelerar la construcción, necesitamos una inteligencia que pueda trabajar en los entornos exteriores y caóticos de estos sitios de obra, y que sea lo suficientemente generalizable como para funcionar en estos distintos entornos.»

Gritt dice que las ganancias de productividad son significativas. Según Puri, una cuadrilla típica de ocho personas puede instalar 800 paneles al día, mientras que esa misma cuadrilla usando los sistemas de Gritt puede instalar entre 3,000 y 4,000 paneles diarios. La startup actualmente tiene dos sistemas desplegados en el campo y dice que tiene contratos para ayudar a instalar 2.8 gigavatios de paneles solares en los próximos 18 meses. Sus clientes incluyen a tres de las 10 principales empresas estadounidenses de construcción de energía, y aspira a tener 48 sistemas operando en los próximos seis meses.

Cómo Gritt planea expandirse más allá de la colocación de paneles

La ambición a más largo plazo de la compañía va mucho más allá del movimiento y la colocación de paneles. Gritt quiere que sus sistemas finalmente:

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• fijar los paneles
• taladrar postes
• construir las estructuras sobre las que se apoyan los paneles
• realizar otros trabajos de construcción, como atar las barras de refuerzo antes de verter el hormigón

Puri dijo a TechCrunch que los modelos de IA más recientes son lo que hace realista ese empuje más amplio. Dijo que construir un sistema puntual para una sola tarea era posible hace cinco años, pero los modelos actuales facilitan reutilizar el mismo flujo de software en múltiples trabajos. Como ejemplo, dijo que entrenar el sistema de Gritt para apilar bloques de hormigón tomó semanas, mientras que una demostración similar para atar las barras de refuerzo tomó solo un día usando el mismo software.

Gritt también ve sus robots como algo más que simples máquinas de mano de obra. Los fundadores creen que los sensores y el software que ejecutan esos sistemas podrían ayudar también en la gestión del sitio, por ejemplo detectando una zanja abierta antes de una tormenta o señalando inventario faltante.

La startup entra en un campo competitivo que incluye a Luminous Robotics, Cosmic y la china Trinabot, todas las cuales están construyendo robots para la instalación solar. La apuesta de Gritt es que apoyarse en vehículos y brazos existentes, en lugar de hardware personalizado, podría permitirle escalar más rápido y con una estructura de costes más ajustada a medida que aumenta la demanda.