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Interlune extrae helio-3 del helio con una pureza del 99%
Interlune dice que su proceso Cold Capture produjo helio-3 con un 99% de pureza a partir de helio industrial, y sus planes siguientes incluyen la minería lunar.
Imagen: iXBT
Interlune dice que ha demostrado con éxito Cold Capture, un proceso para extraer helio-3 del helio industrial ordinario, produciendo el isótopo con un 99% de pureza. La empresa estadounidense quiere usar finalmente el mismo enfoque en la Luna, pero se espera que sus primeras entregas comerciales provengan de la Tierra.
El helio-3 representa solo el 0,000137% de las reservas mundiales de helio, pero la demanda es alta. Se utiliza como refrigerante criogénico en computadoras cuánticas, así como en detectores de radiación y equipos médicos, y también se considera como combustible futuro para la energía de fusión. Debido a su rareza, su precio puede alcanzar los $20 millones por kilogramo.
El método Cold Capture se basa en la destilación criogénica a temperaturas próximas al cero absoluto. Aunque el helio-3 y el helio-4 tienen propiedades químicas casi idénticas, el proceso aprovecha pequeñas diferencias en sus características físicas para separar los isótopos.
Según Interlune, desplegar la tecnología en las plantas de licuefacción de helio existentes podría aumentar la producción de helio-3 en aproximadamente tres veces. La empresa ya ha firmado acuerdos de suministro futuros con el Departamento de Energía de EE. UU. y Maybell Quantum.
El desarrollo de la tecnología fue previamente respaldado por una subvención de 1,25 millones de dólares de la Fuerza Aérea de EE. UU. para escalar el proceso a niveles industriales.
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Al mismo tiempo, Interlune se está preparando para la extracción de helio-3 en la Luna. Para finales de 2026, se espera que el aterrizador Griffin-1 de Astrobotic entregue una cámara a la superficie lunar para evaluar la concentración del isótopo.
El siguiente paso es el experimento Prospect Moon de la NASA, programado para 2028, que probará tecnologías para extraer helio-3 e hidrógeno del regolito lunar. Si ese programa tiene éxito, Interlune espera eventualmente transportar helio-3 lunar de vuelta a la Tierra para uso industrial.
Frontier Editor
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vía iXBT
