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El enlace láser de la NASA alcanzó 267 Mbps a distancias comparables a las de Marte
Un informe del DSOC respaldado por la NASA afirma que las comunicaciones láser superaron con creces a los enlaces por radio en distancias similares a las de Marte, alcanzando 267 Mbps a 55 millones de
Imagen: TechXplore
La prueba del Deep Space Optical Communications (DSOC) de la NASA ha demostrado que los enlaces basados en láser pueden transmitir mucha más información que los sistemas de radio tradicionales a distancias del orden de las que separan a Marte. En un nuevo informe publicado en el IEEE Journal of Selected Topics in Quantum Electronics, un equipo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) afirmó que el sistema alcanzó 267 Mbps a 55 millones de km y 8,3 Mbps a 400 millones de km, muy por encima del menos de 1 Mbps típico de los enlaces de RF a rangos similares.
La configuración del DSOC combina un transmisor en tierra, un terminal a bordo de la nave y un receptor en tierra. La NASA lanzó el terminal de vuelo, un transceptor láser, a bordo de la misión Psyche en octubre de 2023. La nave se dirige al asteroide 16 Psyche, entre Marte y Júpiter, y tiene prevista su llegada en 2029.
Según el autor principal, el Dr. Angel E. Velasco, la demostración mostró que las comunicaciones ópticas están listas para apoyar futuras misiones de espacio profundo. El transmisor láser en tierra del proyecto, en el Optical Communications Telescope Laboratory del JPL, emplea un telescopio de 1 metro y un láser de enlace ascendente modulado de 5,6 kW. Debido a que el emplazamiento está cerca de cuatro aeropuertos importantes, incluye un sistema de seguridad automatizado que cierra el obturador del láser para evitar iluminar aeronaves o satélites.
En el lado receptor, el receptor láser en tierra del Observatorio Palomar utiliza el telescopio Hale de 5 metros combinado con una matriz de detectores de fotón único basada en nanohilos superconductores de siliciuro de tungsteno. Las señales de bajada se decodifican en tiempo real.
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El sistema operó durante su misión principal de dos años hasta septiembre de 2025, con ventanas de comunicación semanales. El JPL indicó que el transmisor funcionó de forma fiable tanto de día como de noche e incluso a través de nubes delgadas, manteniendo una precisión de apuntado del orden de microradianes. El equipo también informó que no hubo iluminación accidental de aviones ni de satélites y que no se produjo daño en el hardware del transmisor.
Qué falta por hacer
El informe no llega a calificar a DSOC como listo para misiones en todas partes. Para convertir la demostración en un servicio operativo, la NASA necesitaría más inversión y una red terrestre global de comunicaciones ópticas que reduzca las interrupciones por condiciones meteorológicas y mantenga cobertura continua.
La demostración DSOC de la NASA mostró con éxito que la tecnología de comunicaciones ópticas está lista para apoyar futuras misiones de espacio profundo.
En general, el hardware de DSOC permanece sano y el equipo de DSOC está entusiasmado por ver cómo este éxito se traducirá en apoyo a las comunicaciones ópticas en futuras misiones de espacio profundo y misiones tripuladas de la NASA a la Luna, Marte y más allá.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía TechXplore
