NASA traslada SunRISE al Falcon Heavy tras un problema en Vulcan

NASA ha cambiado la misión SunRISE del Vulcan Centaur de United Launch Alliance al Falcon Heavy de SpaceX después de que problemas en el vuelo más reciente de Vulcan alteraran el plan de lanzamiento original.

SunRISE debía volar este verano como una carga compartida respaldada por la US Space Force’s Space Systems Command. Pero en febrero, el cuarto vuelo de Vulcan Centaur sufrió una anomalía en un propulsor durante un lanzamiento de la US Space Force. La carga útil aún alcanzó la órbita, aunque la quema a través de una tobera de un Solid Rocket Booster convirtió la misión en una prueba mucho más dura de lo previsto.

Según el informe, la Space Force pausó entonces todos los lanzamientos de seguridad nacional en Vulcan Centaur hasta que la investigación se completara y se implementaran acciones correctivas. Eso dejó a SunRISE varada justo después de completar las pruebas finales previas al lanzamiento a comienzos de 2026.

NASA dijo que «compartirá un calendario de lanzamiento actualizado en el futuro cercano», pero el nuevo calendario aún no está claro. El informe sugiere que 2027 es el objetivo más probable. Aún podrían producirse dos lanzamientos de Falcon Heavy en lo que queda de 2026 —uno para el Nancy Grace Roman Space Telescope y otro para Griffin Mission One de Astrobotic—, mientras que hay varios lanzamientos de la US Space Force planificados para 2027, cualquiera de los cuales podría potencialmente llevar a SunRISE.

El Sun Radio Interferometer Space Experiment está formado por seis pequeños satélites diseñados para operar como un único radiotelescopio ligeramente por encima de la órbita geoestacionaria. Las naves volarán separadas por unos 6 millas (10 kilómetros) y cada una desplegará cuatro antenas de radio de 10 pies (2,5 metros). La construcción de las seis naves se completó en 2023.

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NASA afirma que los seis SmallSats de la misión funcionarán como un único radiotelescopio gigante, captando datos con un detalle sin precedentes sobre los estallidos de radio vinculados a las tormentas de partículas del Sol. Por ahora, sin embargo, el siguiente hito de la misión es simplemente conseguir un hueco de lanzamiento confirmado.