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EE. UU. autoriza el primer satélite espejo para proyectar luz solar por la noche
La FCC aprobó Eärendil-1 de Reflect Orbital, un satélite espejo experimental destinado a reflejar la luz solar hacia la Tierra durante la noche.
Imagen: Wired
La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) autorizó el 9 de julio a Reflect Orbital a construir, lanzar y operar un satélite espejo experimental diseñado para reflejar la luz solar hacia partes de la Tierra durante la noche.
El satélite, Eärendil-1, volaría en órbita terrestre baja a unos 625 kilómetros y usaría un reflector de 18 metros para iluminar áreas de aproximadamente 5 a 6 kilómetros de diámetro durante períodos cortos. La startup de Santa Mónica, California, dice que la misión de prueba busca evaluar la viabilidad de su reflector de película ultrafina y altamente reflectante.
WIRED informó anteriormente sobre la empresa en septiembre de 2024, cuando Reflect Orbital presentó el concepto como una forma de proporcionar una fuente de luz continua para grandes instalaciones solares, de modo que pudieran seguir generando electricidad por la noche. La compañía ahora dice que la tecnología también podría apoyar operaciones de búsqueda y rescate, infraestructura crítica durante emergencias, obras de construcción remotas y otros usos civiles, comerciales y gubernamentales.
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«Estamos agradecidos con la FCC por conceder nuestra solicitud para volar nuestra misión de prueba. Esta resolución es una enorme validación para nuestra empresa y refleja el liderazgo de Estados Unidos en la prueba de tecnología espacial innovadora.»
Preocupaciones por la astronomía y la contaminación lumínica
La aprobación llega a pesar de las críticas sostenidas de astrónomos y grupos medioambientales. Durante la revisión de la FCC, la agencia recibió casi 2.000 comentarios públicos que cuestionaban la propuesta. Entre los críticos estaban la American Astronomical Society, DarkSky International y la Royal Astronomical Society.
Argumentan que incluso un pequeño número de satélites reflectantes podría empeorar la contaminación lumínica, alterar los ecosistemas nocturnos, complicar las observaciones astronómicas y crear riesgos potenciales para la aviación. Algunos investigadores también han advertido sobre destellos reflejados que afectarían a pilotos, conductores o a la fauna que depende de ciclos naturales de luz y oscuridad.
«Imaginen el cielo lleno de lunas.»
Tyson también cuestionó si los satélites pueden dirigir la luz reflejada con la precisión que afirma la startup. Antes de la decisión de la FCC, Betty Kioko, responsable de asuntos institucionales del Observatorio Europeo Austral, dijo que la idea representaba una amenaza existencial para la astronomía óptica.
Un satélite ahora, ambiciones mucho mayores después
La FCC dijo que su aprobación se aplica únicamente a un satélite experimental, no a una red comercial. En opinión de la agencia, Eärendil-1 es una demostración tecnológica de duración limitada destinada a probar si el concepto funciona y a sacar a la luz desafíos técnicos antes de cualquier despliegue más amplio.
Ese matiz importa porque los planes a largo plazo de Reflect Orbital son mucho más ambiciosos: la compañía prevé operar 50.000 satélites para 2035. Cualquier avance más allá de este único satélite de prueba requeriría nuevas aprobaciones regulatorias.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía Wired
