Demasiada energía podría hacer que los precios de la electricidad sean negativos

Una red con mucha energía solar y eólica puede acabar con un problema curioso: demasiada electricidad cuando pocas personas la necesitan. En un fin de semana veraniego claro y con brisa, la generación renovable puede dispararse mientras la demanda se mantiene baja porque la gente está fuera de casa. Dado que los sistemas eléctricos deben equilibrar oferta y demanda en tiempo real, ese excedente suele desperdiciarse.

El resultado es la reducción de producción: aerogeneradores o paneles solares se desconectan de la red aunque todavía podrían estar generando electricidad limpia. El UK ya paga a algunos parques eólicos para que se apaguen cuando la oferta supera la demanda. Lo mismo ocurre con regularidad en mercados con alta penetración solar, como California, España y Australia.

Esa presión probablemente aumentará a medida que las renovables se expandan. En el UK, la proliferación de paneles solares enchufables baratos podría hacer que el exceso de oferta sea más común. El 22 de abril de 2026, el tiempo soleado y un viento moderado elevaron la generación solar lo suficiente como para que la demanda de electricidad generada por gas cayera hasta casi cero. Si las velocidades del viento hubieran sido un poco mayores, la generación podría haber superado la demanda.

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Almacenar el excedente es una opción, pero tiene límites. Tecnologías como grandes baterías, la hidroeléctrica por bombeo e incluso las baterías de los coches eléctricos pueden ayudar a absorber el exceso de electricidad, pero siguen siendo caras y tienen capacidad limitada. No toda la energía sobrante puede guardarse para más tarde.

Una solución más barata es desplazar la demanda en lugar de intentar controlar la oferta de forma perfecta. Según el artículo, los contadores inteligentes ya pueden ajustar los precios de la electricidad a lo largo del día. Cuando la energía renovable abunde, los precios podrían caer drásticamente o incluso volverse negativos, dando a los hogares un incentivo para calentar agua, poner la lavadora o cargar vehículos eléctricos en esos momentos.

Eso equivaldría, en la práctica, a pagar a la gente por consumir electricidad cuando la red tiene demasiada. El National Energy System Operator (Neso) del UK advirtió recientemente que necesitará usar «más herramientas, más a menudo» para mantener el sistema estable. Pagar a los consumidores para que absorban el exceso de energía renovable puede ser una de las formas más sencillas de hacerlo.