Tres nuevos cohetes se acercan a sus estrenos en 2026

Tres compañías que apuntan a sus primeros lanzamientos orbitales en 2026 han alcanzado hitos importantes en pruebas mientras la atención de la industria espacial sigue centrada en Starship. Relativity Space, Rocket Lab y PLD Space están validando motores, tanques de propelente y sistemas en tierra antes de la integración completa y los intentos de lanzamiento.

Relativity Space continúa trabajando en Terran R, un cohete de capacidad media a pesada con primera etapa reutilizable. El vehículo empleará 13 motores Aeon R en la primera etapa y un motor Aeon V para vacío en la segunda etapa. Ambos funcionan con metano líquido y oxígeno líquido mediante un ciclo de generador de gas.

La compañía ha terminado de construir un artículo de calificación de la primera etapa y ha comenzado a probarlo en un banco dedicado cerca de su complejo de producción. Los ingenieros realizan pruebas de los tanques a presión de funcionamiento mientras aplican cargas mecánicas destinadas a simular las condiciones de vuelo. Esos ciclos tienen por objeto verificar que la estructura pueda soportar reutilizaciones repetidas.

La segunda etapa del Terran R también ha llegado al Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi para los preparativos de pruebas de encendido de motores. Relativity está instalando sistemas de protección contra los gases de escape, incluido un gran deflector de llamas, junto con equipos de acceso para el personal. Los 13 motores Aeon R de la primera etapa para el primer vuelo ya han completado las pruebas de aceptación, y han comenzado las pruebas del motor Aeon V del primer vuelo. La construcción de la plataforma de lanzamiento LC-16 en Cabo Cañaveral continúa en paralelo.

Recomendado

Demasiada energía podría hacer que los precios de la electricidad sean negativos

Rocket Lab está preparando Neutron, un cohete de capacidad media con una arquitectura parcialmente reutilizable, para su primer lanzamiento. Una de las características definitorias del diseño es una cofia integrada en la primera etapa al regresar, que permanece como parte del sistema durante el ascenso y el aterrizaje. Neutron utilizará los nuevos motores Archimedes de metano y oxígeno.

La compañía ha completado con éxito una prueba de encendido a escala completa de la versión para vacío del motor Archimedes de la segunda etapa. Según la fuente, esta versión produce aproximadamente 1.2 veces más empuje que la versión de la primera etapa y emplea una tobera extendida unos 2.5 m para operar en vacío. Para la prueba en tierra, Rocket Lab utilizó una configuración de tobera acortada para evitar el riesgo de inestabilidad del flujo de los gases de escape en la atmósfera terrestre. El primer lanzamiento de Neutron está ahora programado para el cuarto trimestre de 2026.

×

La española PLD Space ha completado las pruebas de los tanques de propelente de ambas etapas del Miura 5, el primer lanzador orbital de la compañía. El cohete está diseñado para misiones de pequeños satélites y usa queroseno RP-1 y oxígeno líquido. Las pruebas validaron la estabilidad del sistema de presurización, el funcionamiento de la aviónica y el software, y el comportamiento correcto de los sistemas de alimentación y de liberación de presión.

Con esas comprobaciones completadas, PLD Space pasa a las pruebas de etapas completamente ensambladas. La producción del cohete del primer vuelo ya ha comenzado. La compañía planea variantes de primera etapa reutilizable más adelante, pero sus misiones iniciales de Miura 5 están destinadas a acumular primero experiencia operativa.