El Squire de Regent alcanza 130 km/h en pruebas de vuelo híbrido sobre el mar

La empresa estadounidense Regent afirma que su demostrador Squire ha alcanzado su velocidad máxima proyectada de 70 nudos, o alrededor de 130 km/h, mientras probaba una máquina que es en parte barco, en parte hidroala y en parte un vehículo de efecto suelo. La compañía ahora dice que la parte más difícil está por venir: aumentar la autonomía y la resistencia lo suficiente como para convertir un prototipo llamativo en algo que los operadores realmente puedan comprar.

El Squire es inusual incluso para los estándares de los experimentos de aviación marina. Arranca en el agua como una embarcación normal, se eleva sobre hidroalas y luego asciende a un vuelo a baja altura justo por encima de la superficie, donde un efecto aerodinámico parecido a un cojín de aire hace el trabajo pesado. Ese enfoque en tres etapas es una forma ingeniosa de reducir la resistencia, y ayuda a explicar por qué los desarrolladores vuelven a este tipo de diseño aunque la historia comercial de los vehículos al estilo ekranoplano haya sido, como mucho, complicada.

Cómo se mueve el Squire de Regent

Según Regent, la aeronave utiliza ocho motores eléctricos y tiene una envergadura de aproximadamente 5,5 metros. La compañía afirma que puede cubrir más de 185 km, lo que la sitúa en un carril estrecho pero interesante entre el servicio de transbordador de alta velocidad y la aviación de corto alcance. Para rutas costeras, eso podría ser suficiente para tener importancia; para cualquier otra cosa, las cuentas se ponen feas rápidamente.

• Velocidad máxima: 70 nudos, o alrededor de 130 km/h
• Propulsión: ocho motores eléctricos
• Envergadura: aproximadamente 5,5 metros
• Autonomía: más de 185 km

Respaldo militar y el plan Viceroy

El proyecto cuenta con el apoyo del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, que ha invertido alrededor de $15 millones en el desarrollo. Ese tipo de respaldo hace más que pagar vuelos de prueba: indica interés en un vehículo que podría mover personas o carga rápidamente a lo largo de zonas costeras sin necesitar una pista, una remodelación del puerto o la paciencia de un santo.

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Regent también está impulsando una versión civil llamada Viceroy, un modelo de 12 plazas con una autonomía anunciada de unos 300 km. La compañía afirma que las reservas por adelantado de esa aeronave ya superan los 10.000 millones de dólares, una cifra que sugiere una fuerte demanda sobre el papel aunque el verdadero desafío sea demostrar que la economía, la ruta de certificación y el rendimiento de las baterías encajen en el mundo real.

La autonomía y la resistencia son la verdadera prueba

La velocidad es el titular fácil. La autonomía y la resistencia son las partes que deciden si Regent está construyendo un producto de transporte útil o simplemente una forma muy cara de hacer olas en demostraciones costeras. Si la compañía puede estirar la resistencia del Squire sin sacrificar el truco de baja resistencia que lo hace interesante, puede tener algo más convincente que una embarcación novedosa con ambiciones.