SpaceX prueba de nuevo el Starship con arreglos en los motores y 20 satélites

SpaceX se prepara para su 13.ª prueba de vuelo del Starship tras un intento problemático en mayo, con ingenieros centrados en nuevas reparaciones de los motores, una maniobra de volteo revisada y nuevos experimentos en el escudo térmico.

La compañía quiere que el propulsor se separe limpiamente de la nave, rote a la posición correcta, reinicie sus motores y realice un aterrizaje suave en el Golfo de México. SpaceX también ha cambiado cómo se encienden los motores y ha ajustado la secuencia de aterrizaje de la nave, que está programada para descender en el Océano Índico. Esos cambios siguen al fallo en la maniobra de volteo del duodécimo vuelo y a varios problemas al reiniciar los motores.

Esta misión también da al Starship un papel más práctico. En lugar de cargas útiles de prueba, llevará 20 satélites reales: satélites de Internet Starlink V3. Algunos están equipados con cámaras y sensores para recopilar datos sobre el escudo térmico del cohete durante la reentrada.

El lanzamiento podría producirse el jueves 16 de julio, con el despegue posible a partir de las 5:45 p.m., hora central (CT). SpaceX dice que transmitirá el lanzamiento desde el sur de Texas en su sitio web y en X, con una cobertura que se espera comience aproximadamente 30 minutos antes del despegue. Como es habitual, el horario podría retrasarse debido al clima, vientos fuertes, embarcaciones que entren en la zona de seguridad o problemas técnicos.

Una vez en vuelo, el Starship intentará comportarse más como un vehículo operativo de espacio profundo. Se espera que despliegue los satélites y luego trate de reiniciar un solo motor mientras planea, una capacidad que SpaceX dice que necesitará para futuros cambios de trayectoria y misiones a la Luna. Los satélites no están diseñados para permanecer en órbita; seguirán la trayectoria corta del Starship y se quemarán en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después de la separación.

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En el cortometraje documental de SpaceX «Camino crítico», los responsables de la compañía describen el enfoque de pruebas rápidas detrás del programa.

Queremos asegurarnos de que el vehículo esté listo para salir. Queremos asegurarnos de que todo en tierra esté listo, pero tampoco queremos quedar atrapados en una parálisis por análisis.

La película también muestra los días finales antes del vuelo anterior, incluidos conteos regresivos abortados, un brazo de la torre de lanzamiento que no se retraía y una enorme cadena de la torre que tuvo que ser reemplazada en aproximadamente 1,5 días.

Personalmente nunca he sentido presión por parte de Elon, del tipo 'no importa qué pase, vamos a volar este cohete a toda costa'. No, absolutamente no. Ese no es su estilo. Y, como dije, el camino crítico hacia Marte no es hacer explotar cohetes.