Valar Atomics apunta a 6.000 millones de dólares mientras Sequoia estudia nueva ronda

Valar Atomics está en negociaciones para recaudar capital fresco con una valoración de alrededor de 6.000 millones de dólares, según tres fuentes familiarizadas con la compañía. Se espera que Sequoia lidere la operación, dijeron esas personas, y The Information informó primero que la startup de El Segundo, California, está recaudando una ronda de 1.000 millones de dólares.

Parte de ese financiamiento se recaudó anteriormente a un precio más bajo, dijeron las fuentes a TechCrunch. Según un informe de Bloomberg en marzo, Valar había recaudado previamente 450 millones de dólares —incluidos 340 millones en capital y 110 millones en deuda— con una valoración de 2.000 millones de dólares. TechCrunch señala que las rondas ensambladas en varias entregas a diferentes valoraciones se han vuelto más comunes en el actual mercado de financiamiento, lo que significa que los inversores en la misma ronda amplia pueden terminar pagando precios distintos.

A comienzos de este mes, Valar dijo que su reactor produjo una pequeña cantidad de energía para un chip de IA de Nvidia. Al mismo tiempo, Valar y Nvidia anunciaron una asociación para explorar la energía nuclear para futuros centros de datos de IA.

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Esa propuesta llega en un momento en que la demanda de energía de los centros de datos aumenta y las empresas suministradoras luchan por añadir capacidad lo suficientemente rápido. El auge ha impulsado a la energía nuclear —a pesar de su historial de sobrecostes y de demoras regulatorias— a un papel más destacado en la ampliación de la infraestructura en torno a la IA.

Diseño del reactor y conflicto regulatorio

Valar está construyendo reactores modulares pequeños, o SMR (por sus siglas en inglés), y afirma que en última instancia planea desplegar cientos de ellos para alimentar centros de datos. Su tecnología se basa en un reactor de gas de alta temperatura refrigerado por helio. Pero, aunque los SMR suelen presentarse como más baratos y rápidos de fabricar que los reactores tradicionales, la tecnología aún está en sus primeras etapas y los plazos para un despliegue a gran escala siguen siendo inciertos.

La compañía también ha adoptado un enfoque confrontativo con los reguladores. El año pasado se unió a varios estados y a startups rivales para demandar a la Comisión Reguladora Nuclear, argumentando que la agencia aplica indebidamente el mismo proceso de licencias, largo, a los reactores de prueba pequeños que a las plantas comerciales a gran escala. TechCrunch indica que el caso sigue sin resolverse, aunque las pausas repetidas por ambas partes sugieren que podría estar sobre la mesa algún tipo de acuerdo.

Los respaldos de Valar incluyen a Palmer Luckey, fundador de Anduril, y a Shyam Sankar, director de tecnología de Palantir. Otras compañías que persiguen oportunidades similares incluyen Kairos Power, TerraPower —respaldada por Bill Gates— y NuScale Power, el único desarrollador de SMR con aprobación regulatoria de diseño en EE. UU. El año pasado, NuScale obtuvo la aprobación para un diseño de reactor mejorado y de mayor potencia.

Valar fue fundada por Isaiah Taylor, ahora de 27 años, quien ha dicho que abandonó la escuela secundaria a los 16, lanzó dos startups antes de Valar y que tuvo un bisabuelo que trabajó como físico nuclear en el Proyecto Manhattan. Sequoia y Valar Atomics declinaron hacer comentarios.