Zoox retira software de 105 robotaxis tras un incidente con humo

Zoox ha emitido una retirada de software para 105 robotaxis después de que uno de sus vehículos no lograra circular de forma segura por un tramo de carretera lleno de humo denso procedente de un incendio.

Según el informe de la compañía, el incidente ocurrió el 20 de junio cuando un vehículo de Zoox se aproximó a un área cubierta de humo antes de que los bomberos hubieran bloqueado completamente el carril con conos. El robotaxi frenó bruscamente, luego intentó moverse a un lado y, finalmente, se detuvo. Un operador de soporte remoto intervino: el vehículo retrocedió, y las cuadrillas más tarde colocaron conos y cerraron dos de los tres carriles abiertos.

Zoox afirma que este es el único caso conocido en el que uno de sus vehículos se encontró con este escenario exacto. La compañía ahora está desplegando una actualización destinada a detectar mejor el humo denso y responder con más calma.

NHTSA se centra en escenas de emergencia

El episodio se produce mientras la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) incrementa la presión sobre los desarrolladores de vehículos autónomos respecto a las condiciones de emergencia. En julio, la agencia envió cartas a fabricantes de vehículos autónomos exigiendo un mejor desempeño en escenarios de emergencia y dijo que planeaba reunirse con ellos antes de que finalizara el mes.

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En esa carta, el director de la NHTSA, Jonathan Morrison, describió la incapacidad para reconocer y manejar tales situaciones como una deficiencia funcional, no como un caso límite poco frecuente.

Esa distinción importa. Las empresas de robotaxis suelen mostrar pruebas controladas en calles ordenadas, pero las carreteras reales traen humo, camiones de bomberos, carriles cerrados y conductores impredecibles. En esos momentos, la expectativa no es solo que un vehículo se detenga de forma segura, sino que tampoco interfiera con los equipos de emergencia.

Para Zoox, este es también el segundo retiro de software en meses. En mayo de 2025, la compañía actualizó su software después de que uno de los vehículos de su flota colisionara con un automóvil de pasajeros en Las Vegas.

Continúan los planes de expansión

El problema surge mientras Zoox todavía está en modo de crecimiento. En marzo, la compañía presentó un robotaxi actualizado y dijo que planeaba ampliar su área de servicio en Las Vegas y San Francisco, mientras probaba su software en nuevas ciudades.

La retirada no equivale a una paralización, pero subraya un problema más amplio para el sector de los robotaxis: escalar el servicio depende menos de demostraciones pulidas que de manejar largas cadenas de escenarios raros y peligrosos. Waymo, ampliamente considerado uno de los actores de robotaxis más avanzados en Estados Unidos, también está diseñando pruebas centradas en condiciones viales inusuales a medida que se expande a más ciudades y rutas.

Si los reguladores endurecen su evaluación de cómo responden los vehículos autónomos a choques e incendios, escenas como esta podrían convertirse en un requisito central para un despliegue más amplio.