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FireSat se lanza mientras el humo de los incendios forestales cubre Norteamérica
Tres satélites operativos de FireSat ya están en órbita, con el objetivo de detectar incendios pequeños a través del humo y las nubes antes de que se propaguen.
Imagen: Muon Space and Earth Fire Alliance
Mientras el humo de cientos de incendios forestales se extendía por Canadá y Estados Unidos, los tres primeros satélites operativos del programa FireSat, respaldado por Google, se lanzaron con éxito a la órbita. Los microsatélites viajaron a bordo de un Falcon 9 de SpaceX desde la base Vandenberg Space Force en California el 7 de julio de 2026, llevando al programa sin fines de lucro Earth Fire Alliance a lo que denomina capacidad operativa inicial.
Tras un periodo de pruebas de tres meses, se espera que los satélites comiencen a suministrar datos a las agencias contra incendios mientras cubren cada región propensa a incendios en la Tierra al menos dos veces al día. El grupo afirma que FireSat es la primera constelación de satélites construida específicamente para detectar incendios forestales, incluidos incendios pequeños que otros sistemas pueden pasar por alto.
Los satélites fueron diseñados por Muon Space, con sede en California. Google ha aportado más de 15 millones de dólares para el despliegue inicial, mientras que el Bezos Earth Fund comprometió 26 millones. Cada nave lleva imágenes multiespectrales diseñadas para ver a través del humo y las nubes y detectar incendios de apenas cinco por cinco metros —aproximadamente 16 por 16 pies—. Esa capacidad fue demostrada por primera vez por el satélite FireSat Protoflight, lanzado en marzo de 2025, que recopiló más de un millón de imágenes y detectó incendios de baja intensidad invisibles para los satélites existentes.
Implementación de FireSat y planes de detección de incendios forestales
Los primeros usuarios de los datos de FireSat este año incluirán agencias de lucha contra incendios de California, Colorado, Australia y Portugal. A medida que se añadan más satélites, el programa tiene como objetivo proporcionar imágenes para cualquier lugar del mundo cada hora para 2029, y cada 20 minutos una vez que la constelación completa de más de 50 satélites esté desplegada a principios de la década de 2030.
Según Earth Fire Alliance, incluso una frecuencia de revisita de una hora podría ayudar a ahorrar más de 1.000 millones de dólares en daños por incendios, evitar casi 22 millones de toneladas de emisiones de carbono y proteger 3.500 viviendas y 1,3 millones de acres de terreno. Google Research planea utilizar los modelos de IA de la compañía para comparar los datos en vivo de FireSat con imágenes históricas para identificar incendios muy pequeños y mejorar la predicción de incendios forestales. Google describió el lanzamiento como "otro paso tangible adelante para poner la IA práctica al servicio de la resiliencia climática."
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El artículo también señala la tensión en el papel de Google. Mientras la compañía respalda la detección de incendios forestales, la expansión más amplia de la infraestructura de IA está aumentando la demanda de energía. Los grandes centros de datos de IA en Estados Unidos suelen estar respaldados por nuevos proyectos de gas natural que podrían emitir colectivamente más de 129 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año, mientras que el consumo eléctrico total de Google creció un 37 % en 2025.
FireSat puede mejorar la detección temprana, pero no resuelve el problema de recursos sobre el terreno. Las agencias contra incendios siguen necesitando brigadas, quemas controladas y aeronaves para evitar que los fuegos se descontrolen. Ese desafío se vuelve más difícil a medida que el calentamiento global intensifica los incendios, especialmente en los bosques boreales de Canadá, donde miles de personas en comunidades de las Primeras Naciones han tenido que huir de incendios de rápida propagación este verano y el humo ha expuesto a más de 100 millones de personas a contaminación del aire peligrosa.
Las imágenes infrarrojas de FireSat muestran el incendio Nipigon 6 en Ontario, Canadá, el 15 de junio de 2025, marcando las zonas de fuego activas en la parte superior, las llamas activas y las cicatrices de quemaduras en el centro, y cicatrices de quemaduras más antiguas en la parte inferior.
“Lo que está ocurriendo es lo que los científicos del clima y de los bosques han estado prediciendo durante 30 años.” “Que a medida que el mundo se vuelve más caliente y seco, estamos exponiendo a los bosques a cada vez más riesgo, y las viejas estrategias de supresión de incendios simplemente están siendo desbordadas.”
El Canadian Wildland Fire Information System mostraba cerca de 900 incendios forestales activos en Canadá a fecha del 17 de julio, con más de 3.600 incendios hasta ahora este año que han quemado más de 6,6 millones de acres. El gobierno federal ha alquilado 10 nuevas aeronaves de extinción aérea como recursos de refuerzo para las provincias, pero docenas de incendios siguen fuera de control y están siendo monitoreados en lugar de ser suprimidos activamente.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía Ars Technica
