Airbus apunta a un avión para 2030 con pruebas del X-Wing plegable

Airbus se acerca a su objetivo de lanzar un avión de pasillo único en 2030, con pruebas de vuelo de un nuevo diseño de ala plegable programadas para comenzar a finales de este año.

Hablando con AFP en el Salón Aeronáutico de Farnborough, Bruno Fichefeux, responsable de programas futuros en Airbus, dijo que la compañía está trabajando en la aerodinámica de las alas, los motores y materiales más ligeros con el objetivo de reducir el consumo de combustible entre un 20% y un 30%. También afirmó que Airbus está revisando los sistemas de producción para hacerlos mucho más automatizados que en la actualidad.

Airbus planea equipar un A321 con su "ala del mañana" plegable y alargada, y volar un demostrador X-Wing desde la base aérea de Cazaux, en el sur de Francia, antes de que termine este año. Fichefeux dijo que los datos de rendimiento reales solo pueden validarse en vuelo, en particular para el ala mucho más larga y esbelta que Airbus cree que puede ofrecer importantes ahorros de combustible.

Motor de ventilador abierto y diseño de ala

Airbus también apuesta fuerte por el motor de ventilador abierto. Fichefeux dijo que las proyecciones de rendimiento son prometedoras, que se planean ensayos en túnel de viento y que la meta es generar suficiente confianza para 2030 como para apoyar el lanzamiento de un programa. Airbus sigue investigando múltiples vías de motores, incluidos diseños futuros con góndolas cerradas junto a Pratt & Whitney, mientras que CFM también desarrolla una versión cerrada.

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Pero Fichefeux sugirió que las alas ahora importan tanto como los motores a la hora de reducir el consumo de combustible.

«Históricamente en la aviación, el principal impulsor de la reducción del consumo de combustible era el motor. En cuanto había un motor nuevo, construíamos un avión nuevo. Hoy nos damos cuenta de que el motor sigue siendo un contribuyente importante, pero ya no es el contribuyente dominante. La forma del ala aporta una contribución equivalente en términos de reducción del consumo de combustible.»

Añadió que, si un enfoque de motor no llega a materializarse, Airbus tiene alternativas.

Alianza de hidrógeno con MTU

Además del impulso por el próximo avión de fuselaje estrecho, Airbus está avanzando en el trabajo sobre un avión propulsado por hidrógeno mediante una nueva empresa conjunta con el fabricante alemán de motores MTU. La asociación es notable porque deja a un lado a Safran, el proveedor francés de motores de larga trayectoria de Airbus, cuyo director general, Olivier Andries, ha sostenido que los aviones de hidrógeno están más adecuados para el próximo siglo.

Fichefeux dijo que la empresa conjunta pretende crear un fabricante europeo de motores de hidrógeno para futuros aviones eléctricos y ayudar a Europa a mantener el ritmo frente a China, que, según dijo, está invirtiendo fuertemente en pilas de combustible e infraestructura de hidrógeno.